A produção de leite no Ceará saltou 147,3% entre 2015 e 2024, de 489,2 milhões para 1,2 bilhão de litros, registrando o maior crescimento do país nesse período, segundo a Pesquisa da Pecuária Municipal (PPM) do IBGE. O estado ocupa o terceiro lugar no Nordeste e o oitavo no ranking nacional, atrás de gigantes como Minas Gerais (9,7 bilhões de litros) e Pernambuco (1,4 bilhão).

O melhoramento genético do gado cearense impulsiona esse avanço, elevando a produtividade diária de uma vaca comum, que rende seis a oito litros, para até 50 litros por dia, um ganho superior a 700%. Inseminação artificial substituiu os touros nas vacarias, com sêmen de alta qualidade aplicado por veterinários, explica José Antunes Mota, presidente do Sindicato da Indústria de Laticínios e Produtos Derivados do Ceará (Sindlacticínios).

Regiões como Baixo e Médio Jaguaribe e Sertão Central lideram, com Milhã, a 300 km de Fortaleza, oficializada em 2021 como a Terra do Leite do Ceará por lei estadual. O município abriga cerca de duas mil queijarias artesanais. Investimentos em silagem de milho garantem alimentação na seca, aprimorando a qualidade do leite e organizando a cadeia produtiva.

Outros estados do Nordeste crescem, mas ficam atrás: Paraíba (88%), Sergipe (78,6%) e Pernambuco (70,3%). No Brasil, o Ceará destaca-se pela eficiência, com média de dois milhões de litros diários, tornando-se referência nacional.

Para o futuro, Antunes projeta expansão com tecnologias acessíveis, mas alerta para desafios como estradas ruins, falta de refrigeração nas fazendas, crédito escasso e necessidade de educação produtiva. Exportações de leite e derivados ainda demandam maturação do mercado, mas o leite consolida-se como o ouro branco do sertão cearense.

Redação ANH/CE