A Universidade do Estado do Rio Grande do Norte (Uern) lança nesta quarta-feira (28) um roteiro de visitas guiadas pelos vestígios da antiga Penitenciária João Chaves, conhecida como “Caldeirão do Diabo”, localizada na Zona Norte de Natal. O espaço, que funcionou como unidade prisional, atualmente abriga o campus da universidade.

A iniciativa é resultado de dez anos de pesquisas desenvolvidas pela professora Jarileide Nasi, do curso de Turismo da Uern Natal. O roteiro faz parte do projeto de extensão Memorial do Imaginário Potiguar, criado em 2016, e tem como objetivo preservar a memória do antigo presídio e apresentar as transformações ocorridas no local.

O lançamento oficial será realizado durante o Congresso Interdisciplinar da Uern (COIN 2026). Após a apresentação, a universidade pretende disponibilizar o percurso para escolas, pesquisadores, instituições de ensino e outros grupos interessados.

Visita terá duração de 30 minutos

O roteiro terá duração aproximada de 30 minutos e incluirá estruturas preservadas da antiga penitenciária, como paredes da galeria de celas, guaritas de vigilância e uma caixa-d’água original.

Algumas paredes ainda conservam inscrições feitas por detentos durante o período de funcionamento do presídio. Esses vestígios serão utilizados para explicar aspectos da rotina da unidade prisional e as mudanças realizadas até a instalação da universidade.

Ao longo da pesquisa, foram identificados mais de 16 pontos de interesse histórico dentro do campus. Desse total, quatro já receberam sinalização interpretativa, com informações sobre a história e a função dos espaços.

Ex-policial retorna ao local após 40 anos

A apresentação do roteiro à imprensa, prevista para esta terça-feira (27), também contará com o retorno de Pedro Paulo da Silva, de 83 anos, à antiga penitenciária.

Segundo-tenente reformado da Polícia Militar, ele comandava o policiamento interno da Penitenciária João Chaves quando foi feito refém durante uma rebelião, em 1986.

Na ocasião, Pedro Paulo foi atingido por um disparo de arma de fogo que provocou nove perfurações no intestino. Ele sobreviveu ao episódio e passou à reforma da corporação no mesmo ano.

Desde então, não havia retornado ao local. Quatro décadas depois, aceitou participar da apresentação do projeto desenvolvido por sua filha, a professora Jarileide Nasi.

A visita está prevista para ocorrer entre 14h30 e 16h30, período em que o ex-policial também poderá conceder entrevistas à imprensa.

Roteiro terá foco educativo

Com a iniciativa, a Uern pretende ampliar o acesso à história da antiga penitenciária por meio de atividades educativas. A proposta é permitir que estudantes, pesquisadores e visitantes conheçam os vestígios físicos do presídio e compreendam como o espaço passou a abrigar atividades de ensino, pesquisa e extensão.

O lançamento integra a programação do COIN 2026, que será realizado entre os dias 28 e 31 de outubro, no campus da Uern Natal.